Nieuwsblad

De voorzittersverkiezingen van Open VLD zijn twee maanden uitgesteld. Officieel omdat het in tijden van corona niet verantwoord is, maar in het kamp van kandidaat Egbert Lachaert zien ze dat uitstel vooral als een manoeuvre tegen hen. “Wij weten ook wie in het partijbestuur zit en wie zij steunen.” Het uitstel zet de tegenstellingen in de partij nog wat verder op scherp.

“Een putsch.” “Oude krokodillen die zich vastklampen aan de macht.” Neen, lang niet alle Open VLD’ers zijn tevreden met de beslissing van het partijbestuur om de voorzittersverkiezingen twee maanden uit te stellen en Gwendolyn Rutten nog even aan te houden. 69 procent van de bestuursleden koos daarvoor.

Omdat de partij het zich in tijden van corona niet kan permitteren enkel met zichzelf bezig te zijn. En omdat een pak van de oudere leden zelfs geen computer heeft en dus in lokaaltjes hun stem moet uitbrengen. Al zeker niet te verantwoorden. “Uit alle gelederen kwam de vraag”, klinkt het. Bij de kandidaat-voorzitters braken Els Ampe en Stefaan Nuytten een lans voor dat uitstel. En zeker onder de Vlaamse parlementsleden – welke kandidaat ze ook steunen – was er geen discussie: “Uitstellen.”

Maar vooral sympathisanten van Egbert Lachaert voelen zich bekocht. Zij zien in het uitstel een poging om de “goede flow” van hun kandidaat te stuiten. En zo tijd te kopen voor Bart Tommelein om zich weer in de match te knokken. “Wij weten ook wie in het partijbestuur zit en wie zij steunen.”

Lachaert zelf predikt rust in een filmpje. “Het is een ontgoocheling dat de verkiezingen worden uitgesteld. Maar we moeten die discussie intern voeren.” Maar de frustratie is er zeker. De dag voordien re tweette hij de boodschap dat Open VLD toch in staat moet zijn “het niveau van een bananenrepubliek te overstijgen” toen de stemmen om het uitstel aan kracht wonnen.

Zak popcorn

Tommelein steunde het uitstel niet, maar heeft begrip voor de beslissing. Dat hij wordt neergezet als de grote winnaar schiet in het verkeerde keelgat. “Pure framing. Ik heb hier zelfs niet om gevraagd. Ik ben dag en nacht in de weer in Oostende om de coronacrisis onder controle te houden. Sommigen lanceren graag indianenverhalen.”

Het zet de verhoudingen binnen de partij nog eens op scherp. “Zeker nu de top de partij eigenlijk op slinkse wijze richting Vivaldi duwt”, zegt politicoloog Nicolas Bouteca (UGent). “Kijk hoe de nieuwe regering tot stand kwam. Dat was ook niet naar de zin van een groot deel van de basis. Nu heeft de partijtop die onvrede nog groter gemaakt.”

In het kamp-Lachaert rekenen ze erop dat de onvrede meer kiezers naar hun kandidaat zal leiden. “De mailbox ontploft nu al.” Maar de discussie schept vooral het beeld van een verscheurde partij. “Wie geen Open VLD’er is, trekt nu waarschijnlijk een zak popcorn open en bekijkt sociale media”, zucht een parlementslid. “Ik wil vooral mijn laptop door het raam smijten.”